每种食物都有着自己的自然特性，当两种或两种以上的食物配合在一起烹饪食用时，它们之间就可能产生不同的效应。有的对保健或食疗更加有益，如羊肉、生姜、当归一同煨汤，就是古代著名的“当归生姜羊肉汤”，可以增强温补气血的作用,彼此之间起到协同的效果；或减少单味食物的过寒过热，如民间常吃的大葱烧豆腐，可以减轻豆腐的大凉之性。这些都属于有益的搭配,应当加以应用。而有些食物一同食用，则会出现不良反应，引起一定的副作用，如《饮食须知》中指出:“柿同蟹食，令腹痛作泻，或呕吐昏闷。”这就需要避免。
所有的食物基本上都是可以单独食用的，但是在更多的情况下，常将各种不同的食物搭配起来同时食用,这种食物的搭配关系用中医的话来讲，就叫“配伍”，也就是食物配伍。研究食物配伍，正是为了更好的发挥食养食疗的效果。
各种食物的相互配伍关系，中医界将其分为相须、相使、相畏、相杀、相恶和相反等六种主要类型：
相须，“须”通“需”字，“需要”的意思，就是两种食物作用类似，彼此需要相互配合，一起合用，可以增强养生保健、食养食疗的效果。
相使,“使”是“佐使、辅助”的意思，当两种食物同时使用时，一味食物为主角，另一味食物为配角，辅食可以增强主食作用的，称为“相使”。
相畏，是指一种食物的不良反应受到另一种食物的抑制，称之为“相畏”。
相杀，是指一种食物能消除另一种食物的中毒反应。
相恶，说的是一种食物能破坏另一种食物的功效。或者说两种食物,由于互相牵制,而使应有的功能降低,甚至丧失。
相反，两种食物同时食用，会产生毒性或明显的副作用。
对于以上这些食物配伍关系的合理应用，《神农本草经》中讲得十分清楚:“当用相须相使者良，勿用相恶相反者。若有毒宜制，可用相畏相杀者，不尔，勿合用也。”因此，能使食物的功效增强的两种食物同时食用,也就是相须相使而用，这正是食养食疗的最佳配伍。对于少数有毒性的食物，根据食养和食疗的需要，可以利用相畏相杀的食物配伍关系，来消除有毒食物的危害。而那些相恶或相反的食物配伍，对身体健康极为不利,应注意避免和禁用。以下举一些我国传统食养食疗中的配伍实例来进一步说明：
相须相使是最为常用的食物配伍原则。如橄榄和生萝卜的配伍，橄榄有利咽功能，生萝卜有清热泻火作用，两者配伍就能增强清热解毒利咽的效果。传统医学中最为常用的药粥配伍，更是相须相使的绝妙配方。如人参粥中人参补气，粳米养胃，两者配伍煮粥食用，更能益元气、养脾胃、抗老衰。黄芪粥也是如此，其他如山药粥、栗子粥、莲子粥、芡实粥、胡桃粥、薏苡仁粥、花生粥、豆浆粥、枸杞子粥等等，不仅营养丰富，而且具有相须相使的食物配伍功效。
相畏相杀，对于有毒副作用的食物来说，例如甲食物有“毒”（或大寒，或大热)，能被乙食物所降低或清除，那么，对乙食物来说，甲食物对其相畏，而乙食物对甲食物来说就是相杀，杀去甲食物的毒副作用。河豚、螃蟹(大寒食物）等引起的轻微中毒和胃肠不适，可配伍橄榄或生姜以解其毒。绿豆或大蒜又可防治毒蘑菇中毒等。
相恶,如萝卜、茶叶、山楂能破坏或降低人参的补气作用，我们就称“人参恶萝卜、茶叶、山楂”。再如养阴、生津、润燥的银耳、番茄、香蕉之类不应当与辣椒、生姜、大蒜一同配伍食用，否则的话，前者的功效会被后者减弱。同样的道理,有温补气血功效的羊肉、狗肉、鹿肉，也不适合配伍生萝卜、西瓜、地瓜等同食。
相反,本草文献中记载:蜂蜜反生葱,柿子反螃蟹,海藻反甘草等。在食物相反配伍的实例中，不妨讲一则《遁园医案》中记载的鲢鱼反甘草的离奇历史故事，也有助于进一步加深理解食物配伍的重要意义。
盐山名医张锡纯曾见一离奇案件,有一农家,人口众多,冬月塘涸取鱼,煮食以供午餐。到了晚上，有一位妇女初觉饱闷不适，卧床休息，众人均未介意，谁知次日呼之不起,人已僵硬。于是乎全家惊慌，不明其故。再三考查，自进午餐后并未更进其他食物。后经细察，除鱼汁骨肉外，惟存甘草一根，约四五寸长。究其所来，据其家女儿说，小孩哭闹，每以甘草与食，釜中所存必系小儿所遗落者。又检所烹之鱼，皆系鲢鱼，并非毒物，而且古代医书并无甘草反鲢鱼之说。不一会儿,死者娘家亲属赶到,其中一少年大吵大嚷,认为“甘草鲢鱼同吃毙命，千古无此奇事，岂得以谎言搪塞？果尔，则再用此二物同煮，与我食之。”说完此话，还催促农家照办,并亲自拿起鲢鱼和甘草二物,放入锅中煮熟,当场吃尽，不仅如此，还笑话旁观者愚昧胆小。当天晚上,这少年毫无不适,但到第二天早晨,却僵卧不起，一命呜呼。这样才使死者娘家亲属无言而去。由此可知:鲢鱼是常食之物，甘草乃常用之药，张锡纯主张在用甘草时，应以勿食鲢鱼为妥，两者相反之故也。
通常情况下，单味食物的作用毕竟比较单一，而且有很大的局限性，有些食物还有一定的毒性。如果要想合理地应用我们所吃的各种食物来养生祛病，就需要将我们常食之物进行科学的配伍，使各种食物的特性能互相补充，融合为一个有益的整体，从而使食物的营养保健、食养食治作用发挥出最大效能，使食物的不良反应降到最低程度，以至消除。这就是科学食物配伍的根本目的。
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