476年，西罗马帝国经历了前所未有的内忧外患，本已危如累卵的帝国大厦受到了强悍野蛮的日耳曼人的充饥，至此西罗马帝国终于退出了历史舞台。
尽管西罗马帝国覆灭了，但是东罗马帝国依然健在，而且当时正处于其发展繁荣阶段，这主要得力于东罗马有利的地理位置。
西罗马帝国的覆灭使查士丁尼大为震惊，为了稳定统治，他对外疯狂掠夺，对内残酷镇压。
查士丁尼从下面接受奴隶主阶级的教育，青年时，查士丁尼亲眼目睹了他的叔父镇压奴隶起义，从中他学到了很多“励精图治”的诀窍。后来查士丁尼接替他说叔父登上了皇帝宝座。早年的权术积累使他自有一套治国之道。查士丁尼上台后的首件大事就是编纂了一部奴隶制法典——《民法大权》。
555年，东哥特王国最终在侵略者的铁蹄之下灭亡了。在进攻意大利的同时，查士丁尼还分兵进攻西班牙的西哥特王国，虽然遭到当地人民的强烈反抗，但是仍然未能遏制查士丁尼对地中海上的科西嘉岛、撒丁岛的占领。
532年，君士坦丁堡爆发了一场声势浩大的“尼卡”起义。
“尼卡”起义虽然以失败收场，但从此全国各地的起义此起彼伏，叙利亚、巴勒斯坦和埃及等地不断**。与此同时，意大利和北非等地的人民都开展了反侵略的英勇斗争，查士丁尼的统治开始受到不断冲击。
555年，查士丁尼不得不宣布停止了一切侵略战争。10年之后，他结束了自己充满血腥的一生。